PERSONNAGES. LA COMTESSE D'ESCARBAGNAS'. LE COMTE, fils de la comtesse d'Escarbagnas2. JULIE, amante du vicomte'. M. TIBAUDIER, conseiller, amant de la comtesse. M. HARPIN, receveur des tailles, autre amant de la comtesse. M. BOBINET, précepteur de M. le comte'. ANDRÉE, suivante de la comtesse". JEANNOT, laquais de M. Tibaudier'. * Il est probable que ce jeune acteur n'a jamais rempli d'autre rôle que celui-ci. (Voyez les Recherches sur les Théâtres de France, tome III, page 367.) Oui. Vous en devriez rougir, Cléante; et il n'est guère honnête à un amant de venir le dernier au rendez-vous. LE VICOMTE. Je serois ici il y a une heure, s'il n'y avoit point de fâcheux au monde; et j'ai été arrêté en chemin par un vieux importun « Le roi s'étant proposé de donner un divertissement à Madame', à son arrivée à la cour, choisit les plus beaux endroits des ballets qui avoient été représentés devant lui depuis quelques années, et ordonna à Molière de composer une comédie qui enchaînât tous ces morceaux différents de musique et de danse. Molière composa pour cette fête la Comtesse d'Escarbagnas, comédie en prose, et une pastorale. Ce divertissement parut à Saint-Germain-en-Laye, au mois de décembre 1671, sous le titre de Ballet des Ballets. Ces deux pièces composoient sept actes, qui étoient précédés d'un prologue, et qui étoient suivis chacun d'un intermède. La Comtesse d'Escarbagnas ne parut sur le théâtre du Palais Royal qu'en un acte, au mois de juillet 1672, telle qu'on la joue encore aujourd'hui, et telle qu'elle est imprimée : il y a apparence qu'elle a été divisée d'abord en plusieurs actes *. » La pastorale, dont il ne reste rien, précédoit sans doute la vingt et unième scène ; car c'est là que tout le monde est assemblé pour voir le divertissement que la comtesse doit recevoir du vicomte. Cette pastorale étoit sans doute divisée en plusieurs actes. La liste des acteurs, où mademoiselle Molière est nommée deux fois, nous apprend que cette actrice y paroissoit tantôt sous la figure d'une bergère, et tantôt sous les habits d'un berger. (B.) — Le fond de cette scène est emprunté aux premières pages du roman de l'Astrée. Un emprunt fait à un pareil ouvrage ne doit pas étonner, puisque l'amour du vicomte et de Julic servoit de lien à la pastorale qui unissoit les divertissements à la pièce. Avertissement placé à la tète de cette comédie dans l'édition de 4739. de qualité, qui m'a demandé tout exprès des nouvelles de la cour, pour trouver moyen de m'en dire des plus extravagantes qu'on puisse débiter; et c'est là, comme vous savez, le fléau des petites villes, que ces grands nouvellistes qui cherchent partout où répandre les contes qu'ils ramassent. Celui-ci m'a montré d'abord deux feuilles de papier, pleines jusques aux bords d'un grand fatras de balivernes, qui viennent, m'a-t-il dit, de l'endroit le plus sûr du monde. Ensuite, comme d'une chose fort curieuse, il m'a fait avec grand mystère une fatigante lecture de toutes les méchantes plaisanteries de la gazette de Hollande, dont il épouse les intérêts'. Il tient que la France est battue en ruine par la plume de cet écrivain, et qu'il ne faut que ce bel esprit pour défaire toutes nos troupes; et de là s'est jeté à corps perdu dans le raisonnement du ministère, dont il remarque tous les défauts, et d'où j'ai cru 'qu'il ne sortiroit point. A l'entendre parler, il sait les secrets du cabinet mieux que ceux qui les font. La politique de l'état lui laisse voir tous. ses desseins; et elle ne fait pas un pas, dont il ne pénètre les intentions. Il nous apprend les ressorts cachés de tout ce qui se fait, nous découvre les vues de la prudence de nos voisins, et remue, à sa fantaisie, toutes les affaires de l'Europe. Ses intelligences même s'étendent jusques en Afrique et en Asie; et il est informé de tout ce qui s'agite dans le conseil d'en haut du Prêtre-Jean et du grand Mogol 3. Molière semble n'avoir tracé le portrait du nouvelliste que pour se donner le plaisir de châtier gazetier insolent des Provinces-Unies. Depuis la paix signée à Aix-la-Chapelle en 1668, ce gazetier ne cessoit d'imprimer les choses les plus inju rieuses pour Louis XIV et pour la nation françoise. Un an après la représentation de la Comtesse d'Escarbagnas, Louis XIV fit la conquête de la Hollande. (B.) 2 On appeloit en France, conseil d'en-haut, le conseil où se discutoient, en présence du roi, les affaires dont le monarque vouloit prendre une connoissance personnelle. On appela d'abord Prétre-Jean, un prince tartare qui combattit Gengis. Des religieux envoyés auprès de lui prétendirent qu'ils l'avoient converti, l'avoient nommé Jean au baptême, et même lui avoient conféré le sacerdoce; de là cette qualification de Prétre-Jean, qui est devenue depuis, on ne sait pourquoi, celle d'un prince nègre, moitié chrétlen schismatique et moitié juif. C'est de ce dernier qu'il est question ici. (A.) 5 Molière entre sur-le-champ en matière. Il trace le portrait des nouvellistes et |