tren de artillería y otros efectos de guerra. Este auxilio no podía ser más oportuno.

La fortuna comenzaba á sonreir, cuando llegó al cuartel general la infausta nueva de que las tropas de Apure habían desconocido la autoridad de Bolívar, y nombrado á Paez jefe del ejército y Director supremo del país.

Fué autor principal de éste motín el inglés Wilson, que como otros extranjeros había ido á Venezuela á correr aventuras. Paez desaprobó lo hecho, y ordenó á Wilson que se presentara en Angostura ante Bolívar para explicar su conducta. Este no hizo más que reprenderlo y expulsarlo del país.

De Casanare pidieron á Bolívar un jefe que regularizara las operaciones. En el acto despachó con armas y municiones como jefe de operaciones al general Santander con Lara y otros beneméritos patriotas.

Entre tanto Mariño perdió una división de 1500 hombres que ya tenía organizados en Maturín, y hubo de refugiarse con unos pocos en Santa María. Bolívar, que había salido de

Angostura para reunírsele, tuvo que regresar profundamente afligido.

¡ Con estos campeones tenía que contar para llevar á cabo la independencia de su patria !... Sólo su perseverancia y su carácter habrían podido triunfar.

X

Bolívar salió de Guayana hácia Apure con el propósito de combatir á Morillo, y se reunió con Paez en San Juan de Payara el 16 de Enero de 1819. En este día pasó revista al ejército patriota, fuerte ya de 4,000 hombres, de los cuales la mitad eran infantes. Si Paez había tomado alguna parte en el motín que le proclamó Jefe supremo, Bolívar que carecía de medios para reducirlo por la fuerza, le redujo por la persuasión. Es el hecho que la entrevista fué cordial y que Bolívar dió á su rival, como gaje de amistad y premio de sus

pasados servicios, el grado de General de división.

Morillo y La Torre reunidos en San Fernando con un ejército de 6,500 hombres, la mayor parte de excelente infantería, emprendieron su marcha contra los patriotas al comenzar el mes de Febrero. No era fácil empresa para estos medir sus fuerzas con las contrarias en aquel punto, ni era prudente comprometer un lance sin las seguridades del buen éxito, por lo cual emprendió Paez la retirada, hasta pasar el Arauca, limitándose á dejar á retaguardia algunos cuerpos ligeros que inquietaran al enemigo.

Pasaron también los realistas el Arauca en seguimiento de Paez, y éste continuó su retirada hasta el Orinoco, buscando de este modo que el ejército expedicionario le atacara con sus fuerzas de caballería, ó se fatigara con tantas marchas inútiles. Y esto fué lo que al fin sucedió, pués Morillo decidió repasar el Arauca, y situó á principios de Marzo su cuartel general en Achaguas.

Bolívar instaló en Guayana el 15 de Febrero

un Congreso, y depuso en sus manos la autoridad suprema que ejercía. Dicho cuerpo dictó una Constitución para la República.

No nos detengamos á explicar las bases del nuevo pacto social, que fué calcado sobre el de 1811. La reunión de aquel Congreso, al cual sólo concurrieron los Diputados de las provincias Orientales, que ya estaban redimidas, fué dispuesta por Bolívar para dar cierta importancia á la revolución venezolana, haciéndola aparecer ante el mundo, y particularmente ante España como definitivamente consolidada; pero en el fondo faltaba la basa esencial de un Congreso, las elecciones populares. Los soldados bajo las órdenes de sus jefes hicieron los nombramientos. Por lo demás, este Congreso sólo se compuso de 16 diputados, algo: más que el de Cariaco.

Por supuesto que el primer asunto en que debía ocuparse aquella corporación, era la renuncia de Bolívar, la cual no fué aceptada. El Congreso decretó en consecuencia que aquel desempeñara interinamente la Presidencia de la República, y nombró Vice-Presidente á