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Angostura para reunirsele, tuvo que regresar profundamente afligido.

¡Con estos campeones tenía que contar para llevar á cabo la independencia de su patria !... Sólo su perseverancia y su carácter habrían podido triunfar.

X

Bolívar salió de Guayana hácia Apure con el propósito de combatir á Morillo, y se reunió con Paez en San Juan de Payara el 16 de Enero de 1819. En este día pasó revista al ejército patriota, fuerte ya de 4,000 hombres, de los cuales la mitad eran infantes. Si Paez había tomado alguna parte en el motín que le proclamó Jefe supremo, Bolívar que carecía de medios para reducirlo por la fuerza, le redujo por la persuasión. Es el hecho que la entrevista fué cordial y que Bolívar dió á su rival, como gaje de amistad y premio de sus

pasados servicios, el grado de General de división.

Morillo y La Torre reunidos en San Fernando con un ejército de 6,500 hombres, la mayor parte de excelente infantería, emprendieron su marcha contra los patriotas al comenzar el mes de Febrero. No era fácil empresa para estos medir sus fuerzas con las contrarias en aquel punto, ni era prudente comprometer un lance sin las seguridades del buen éxito, por lo cual emprendió Paez la retirada, hasta pasar el Arauca, limitándose á dejar á retaguardia algunos cuerpos ligeros que inquietaran al enemigo.

Pasaron también los realistas el Arauca en seguimiento de Paez, y éste continuó su retirada hasta el Orinoco, buscando de este modo que el ejército expedicionario le atacara con sus fuerzas de caballería, ó se fatigara con tantas marchas inútiles. Y esto fué lo que al fin sucedió, pués Morillo decidió repasar el Arauca, y situó á principios de Marzo su cuartel general en Achaguas.

Bolívar instaló en Guayana el 15 de Febrero

un Congreso, y depuso en sus manos la autoridad suprema que ejercía. Dicho cuerpo dictó una Constitución para la República.

No nos detengamos á explicar las bases del nuevo pacto social, que fué calcado sobre el de 1811. La reunión de aquel Congreso, al cual sólo concurrieron los Diputados de las provincias Orientales, que ya estaban redimidas, fué dispuesta por Bolívar para dar cierta importancia á la revolución venezolana, haciéndola aparecer ante el mundo, y particularmente ante España como definitivamente consolidada; pero en el fondo faltaba la basa esencial de un Congreso, las elecciones populares. Los soldados bajo las órdenes de sus jefes hicieron los nombramientos. Por lo demás, este Congreso sólo se compuso de 16 diputados, algo más que el de Cariaco.

Por supuesto que el primer asunto en que debía ocuparse aquella corporación, era la renuncia de Bolívar, la cual no fué aceptada. El Congreso decretó en consecuencia que aquel desempeñara interinamente la Presidencia de la República, y nombró Vice-Presidente á

Zea. Bolívar se negó al principio á aceptar el cargo, pero al fin ofreció desempeñarlo, y organizó el 26 de Febrero su ministerio compuesto del Dr. Manuel Palacios para la Hacienda, del coronel Pedro Briceño Mendez para Guerra y Marina, y el licenciado D. B. Urbaneja para Interior Ꭹ Justicia.

Dicho está que Bolívar no tuvo el pensamiento de retirarse del mando ni con su renuncia ni con su negativa á aceptar la Presidencia. Harto sabía él que su autoridad era necesaria, pero conveníale demostrar respeto á la autoridad del Congreso.

Allanada esta dificultad comenzó, pues, sus preparativos para la próxima campaña. La legión que llegó de Inglaterra fué confiada á Manrique, con órdenes de reunirse á Paez en Apure. Urdaneta pasó á Margarita á recibir otros dos cuerpos extranjeros llegados á la Isla, al mando de English y Uzlar. Con ellos y otros auxilios que se le facilitarían allí, debía Urdaneta desembarcar en las costas de Carácas y ocupar la Capital. Mariño y Bermudez impedirían en Oriente la marcha del enemigo.

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