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VIII

la memoria de nuestros compatriotas las saludables enseñanzas del grande hombre que, habiendo sacrificado vida, nombre Ꭹ fortuna en aras del bienestar público, fué mártir de su patriotismo y víctima impiamente inmolada en el nefando altar de la discordia!

Paris, 15 de Mayo de 1883.

BOLÍVAR

I

Simón Bolívar nació en Carácas el 24 de Julio de 1783, habiendo sido progenitores suyos D. Juan Vicente Bolívar y D. María de la Concepción Palacios y Sojo, ambos de abolengo noble y cuantiosa fortuna. El padre de Bolívar murió en 1786: la madre en 1789.

La educación de Bolívar en sus primeros años hubo de limitarse á lo que podía en aquel tiempo aprenderse en Carácas; primeras letras y rudimentos imperfectos de las lenguas española y latina.

En Enero de 1789 el tutor de Bolívar le envió á Madrid para que perfeccionara allí sus estudios. Bolívar, que para entónces tenía el título de Teniente de milicias de Aragua, residió algun tiempo en la coronada villa y contrajo allí exponsales con la señorita D. María Teresa Toro y Alayza, difiriéndose el matrimonio, porque la edad del novio apénas cifraba

en los 17 años.

a

De Madrid pasó en 1801 á París, donde las ideas y costumbres contribuyeron muy mucho á formar su carácter. Regresó á Madrid, y sin más demora efectuó su matrimonio con la señorita Toro, embarcándose en seguida con ella para Venezuela. Diez meses después de su vuelta á Carácas, falleció su bella y amable compañera.

Resolvióse Bolívar á fines del mismo año á volver á Europa, y ésta vez se dirigió directamente de La Guaira á Cádiz. Pocas semanas pasó en Madrid, y fué después á París, donde permaneció algún tiempo.

En la primavera de 1805 emprendió un viaje de recreo por Italia, Holanda Ꭹ Alemania

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y se dirigió más tarde á los Estados Unidos de América, de donde regresó á Caracas á fines de 1806, decidido á la edad de 22 años, que entónces tenía, á vivir alejado de la política y ocupado exclusivamente en sus propios

asuntos.

Hasta esa fecha no bullía en el cerebro de Bolívar, como lo afirman algunos historiadores, la idea de redimir á su patria.

Á su regreso, la situación de Venezuela era la siguiente. Desde fines del siglo pasado habían comenzado á soliviantarse los ánimos de los americanos en favor de su independencia. La conspiración de Gual y España había sido denunciada y descubierta en 1799. D. J. M. España había sido ahorcado en Carácas el 8 de Mayo de 1799. Gual que logró escapar con vida, había muerto envenenado en Trinidad, según se asegura, por un echadizo español.

El general Francisco de Miranda, con el apoyo del Gobierno Británico, más eficaz en la apariencia que en el fondo, había llegado al país con una expedición, organizada en los Estados Unidos, compuesta de una corbeta

armada en guerra, dos trasportes y algunos elementos.

Las autoridades españolas, oportunamente avisadas, se habían apoderado de los buques y de la mayor parte de los expedicionarios. Miranda pudo salvarse refugiándose en Trinidad.

De los prisioneros hechos á la expedición, diez habían sido fusilados en Puerto Cabello y degollados después de muertos. Los demás habían sido encerrados en los presidios de Cartagena y Puerto Rico.

En Trinidad había organizado el general Miranda una segunda expedición compuesta de 15 embarcaciones y 500 voluntarios, casi todos extranjeros. Con ella se dirigió á las costas occidentales de Venezuela y ocupó el puerto de La Vela y la ciudad de Coro, derrotando préviamente la columna española, fuerte de 1,200 infantes, que pretendió impedirle su desembarco, y apoderándose de un fortin y de más de veinte cañones.

Miranda, el verdadero precursor de la independencia venezolana, no había encontrado en Coro ninguna cooperación, ningún apoyo ni

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