Resúmen de la geografía de Venezuela

ta su pié. Allí empiezan á ser navegables, y sin presentar raudales en su curso, los unos van á perderse en el Apure, cuyas aguas caen` al Orinoco, mientras que los otros llevan las suyas al lago de Maracaibo. Toda esta gran masa se eleva en anfiteatro, formando entrellanos y mesas que el hombre podria aprovechar y que por desgracia se hallan aun incultas. Solo en los valles centrales de este elevado sistema se ve el pais poblado; y allí se cultivan el café, las papas, la cebada, el trigo, la mayor parte, en fin, de los cereales y legumbres de las zonas templadas. La anchura media de este sistema de montañas es de 18 leguas, su largo de 95 y ocupa una estension de 4.765 1. c. de 20 al grado ecuatorial sobre una superficie de 2.000 de igual clase.

El segundo sistema es el de la sierra costanera de Venezuela, que cerca de Barquisimeto y en la montaña del Altar parece que se confunde con el de los Andes. En este punto de interseccion en que los dos sistemas, por decirlo así, se penetran, aparecen en un completo estado de trastorno las capas estratificadas que forman el terreno de la provincia de Barquisimeto, visibles sobre todo en las cercanías de Aguaobispo en el Tocuyo y Carache, en Carora y en Duaca.

Con todo, este sistema se puede tener por absolutamente distinto, pues se compone de cadenas que son paralelas á la costa del mar de las Antillas y que corren en la direccion de este á oeste. La mas meridional de ellas limita la region de los pastos ó los llanos, que se estienden hasta las barrancas del Apure y del Orinoco. Su largo es de 165 leguas sobre una anchura media de seis. Esta cadena se pierde sobre el Unare en pequeñas colinas, y siguiendo la misma direccion, cerca del mar y frente á Barcelona deja una ancha abra para elevarse casi de repente y formar la serranía del Bergantin, seguidamente la de Cumaná, y perderse por último sobre el golfo de Paria. La mas setentrional forma la costa y sirve de barrera al mar, ménos desde el cabo Codera hasta frente á Cumaná, trecho en el cual parece tragada por las aguas. Despues vuelve á levantarse en las penínsulas de Araya y Paria y concluye en la boca de los Drágos. Su largo visible es de 100 leguas, su anchura media como la anterior. Encierran estas dos cadenas -los fértiles valles del Tui y de Aragua, el hermoso lago de Valencia y los terrenos mas pingües de Barcelona y Cumaná. Son estos lugares la parte mas labrada de Venezuela y donde se cultiva el café,

el cacao, el maiz, el algodon, el añil, la caña de azúcar, el plátano y la yuca. Los puntos prominentes de las dos cadenas no Hegan á la altura de la region de los páramos y mucho ménos á la de las nieves perpetuas. Valles hermosos fertilizados por la industria del hombre y bañados por riachuelos, ocupan los flancos de los eerros, cuyas cadenas encierran la masa principal de la poblacion y de los productos de la zona tórrida, en una estension de 1.460 1. c. y sobre una superficie de otras 2.000 de la misma especie.

Una tercera cadena, submarina y paralela á la costa de Carácas, empieza en la isla de Margarita para aparecer despues en la que decimos de la Tortuga; luego en la provincia de Coro, últimamente en el lago de Maracaibo, donde concluye. Tiene un largo absoluto de 200 leguas y una anchura media de cinco : la estension de sus partes visibles es de 756 1. cuadradas sobre una superficie de 2.000 de igual clase."

Paralela á las otras podemos aun seguir mas al norte una cuarta cadena tambien submarina, cuyos puntos prominentes salen á la superficie de las aguas en forma de islas é islotes alineados con Bonaire, Curazao y Oruba: parece concluir en cabo Chichibacoa de la península Goajira.

Independiente de los ya descritos se presenta el sistema de la Parima, que es el tercero de los nuestros. Distinto de ellos por su posicion y constitucion geológica, domina sin rival en la Guayana patria. La vasta region que ocupa se puede considerar como una mesa convexa prolongada de este á oeste en general y poco elevada. En la cual se levantan de trecho en trecho montañas mui estensas, otras cortas y estrechas, todas ellas separadas entre sí por llanuras cubiertas de bosque ó paja; algunas limpias y descampadas, cuales sembradas de palma de moriche. Sobre estos diferentes mazizos se elevan á vezes grupos de rocas gigantescas, ora amontonados, ora aislados y desordenadamente esparcidos. Sus cimas no llegan á los límites de las nieves perpetuas, ni alcanzan el de la region fria y borrascosa de los páramos : pocas están cubiertas de gramíneas, la mayor parte desprovistas de vegetacion. Y todas ellas graciosamente variadas se presentan bajo la forma de pirámides, obeliscos, torres arruinadas ó fortificaciones destruidas. Ordinariamente los rios no tienen sus nacimientos en estas crestas escarpadas salen de las faldas de los mazizos ó bien al pié de ellos en medio de bosques ó sabanas. Parecen venir de la parte promi

nente que forma la convexidad de la gran mesa, tomando diferentes direcciones que determinan los obstáculos que encuentran y dan lugar á distintos declives debidos al trastorno general de este suelo levantado. De manera que todos los rios de esta region singular están llenos de raudales ó saltos de agua que hacen difícil y peligrosa su importante navegacion.

El Orinoco recibe la mayor parte de estas aguas y las arrastra consigo al mar otras van á aumentar el curso del Esequibo: cuales siguiendo otra direccion se pierden en el Rio-Negro y van con él al Amazónas. Y como el primero de estos tres grandes canales naturales describe un grande arco de círculo en derredor de la mesa, mui bien puede decirse que el vasto territorio que abraza el sistema de la Parima, comprendiendo tambien las Guayanas estranjeras, es una isla inmensa que limita por un lado el mar, y por los otros el Orinoco y el Amazónas, entre sí ligados por el Casiquiare y el Rio-Negro.

La estension de este sistema en el territorio venezolano, por lo que actualmente se conoce, es de 5.104 1. c. sobre una superficie de 20.000. Sus principales sierras son la de Pacaraima, Merevari, Parima y Tapirapecú que forman la barrera meridional del pais en una estension de 280 leguas. En el interior está la sierra Rinocote que se une á Roraima, las de Usupamo y Carapo que se ligan á la de Varima y Maigualida, corriendo casi en la medianía de la provincia en una estension de 180 leguas. Existe ademas la sierra de Imataca, casi paralela á la costa, y en el interior las de Maraguaca, Yucamari, Vadipú, Cuchivero y Cerbatana, con una multitud de masas enormes separadas entre sí. Casi todo este espacio constituye una region de bosques vírgenes. Allí la vegetacion se presenta en su estado primitivo: el indígena es aun semi-salvaje y no hai mas caminos que el curso de los rios.

TABLA DE LOS PUNTOS MAS ELEVADOS

DE LOS DIFERENTES SISTEMAS DE CORDILLERAS DE VENEZUELA.

SISTEMA DE LOS ANDES.

Es la parte alpina de Venezuela: se compone de las sierras de Mérida, Trujillo y gran parte de la provincia de Barquisimeto: se puede llamar la region de los páramos: principia en las cabezeras del rio Táchira y termina en la montaña del Altar sobre el rio Cojede: su estension es de 1,765 leguas cuadradas.