les ofensivos como el caiman; y si existen tiburones, no son mui abundantes, ni tan vorazes como en Puerto-Cabello. Maracaibo es interesante por su posicion geográfica, sea que se considere como punto militar y de comercio, bien como de agricul→ tura y pilotaje. Es el ala izquierda de la defensa de la república, y el que posea su lago amenaza de flanco á la Nueva-Granada y á las provincias de Coro y Barquisimeto, de frente á las de Trujillo y Mérida, y puede allí tomar de reves á las demas. Maracaibo es el depósito de las producciones de sus pueblos, el de las provincias del interior y el de los fértiles valles de Cúcuta, pertenecientes á la Nueva-Granada. Los buques de Europa y de América tambien depositan allí sus mercancías, que se derraman despues en todas direccion es por los pueblos y provincias indicadas, de mo do que Maracaibo es un verdadero emporio. Con dificultad se encontrará en Venezuela una vegetacion tan lujosa como la de' estremo del lago, en donde parece que la tierra está agoviada con el peso de enormes y corpulentos árboles que jamas han sido tocados por el hombre. Cuando una numerosa emi gracion habite estos pingües terrenos, entonces se disiparán los miasmas que los hacen hoi insalubres, y el agricultor podrá reci- › bir los buques de Europa y despacharlos en su misma hacienda. La necesidad en que están los habitantes de esta parte del lago, de lle var los productos de su industria á la capital y á la parte mas po blada у eb lucro que les ofrece una abundante pesca, los inclina désde jóvenes á dedicarse á la navegacion y á ser pronto unos escelentes marineros, nadadores y buzos. Los mejores buques que navegan en los mares vecinos se cons truyen en Maracaibo, el cual posee ventajas peculiares para la cons...... truccion naval. Las parroquias de este canton son, Maracaibo, Sinamaica, Mojan la Cañada. CANTON DE ALTAGRACIA. La villa de Altagracia está situada en la orilla oriental del lago, á-6 leguas distante del mar. Los diferentes grupos de cocales que están en las orillas del agua, la perspectiva de toda la costa opuesta y sobre todo de la ciudad de Maracaibo, dan á los habitantes de esta villa una vista agradable é interesante. Mirando al S. se descubren á lo léjos las colinas que se estienden desde la punta de Santa Lucía hasta la de S. Francisco, bajo un cielo puro y sereno; miéntras que al opuesto hacia el N. se confunden las aguas con el cielo, y una atmósfera oscurecida por el polvo impide ver la tierra baja de la ensenada del Mojan: la isla de Toas se eleva en medio de las aguas como cubierta de un velo. La parte estéril de este canton es la que está habitada y algunos puntos de las orillas del lago; lo demas se halla casi desierto. Cuando las montañas de Siruma estén cultivadas, entónces tendrá mas importancia esta villa de la que en el dia tiene, ya por la salubridad de su clima, ya por su inmediacion á la capital. Las parroquias de este canton son, Altagracia, Rita, Cabima, Lagunilla y Siruma. CANTON DE PERIJÁ. La villa de Perijá es el único pueblo que tiene este canton. Está situada sobre una pequeña elevacion rodeada de una hermosa sabana, desde la cual se ve la sierra de su nombre y varias colinas que están al poniente. Al E. la vista se pierde en las sabanas de Sartanejo, mientras que al S. unos cerros azulados que se divisan indican la direccion de la cordillera que viene desde Ocaña y á cuyos pies están los llanos del Apon, ricos en ganados. Al N. impiden algunos arbustos que se vea la montaña fértil que costea el rio Palmar, la cual se estiende hasta el pié de la serranía que separa el valle de Upar de la provincia de Maracaibo. Pocos son los terrenos cultivados, porque la cria de ganados es la principal riqueza de los habitantes. La villa de Périjá va prosperando por las ventajas que le ofrece su posicion en el camino que va al valle de Upar, á Maracaibo y las tierras de cria. CANTON DE GIBRALTAR. La antigua ciudad de Gibraltar es la única poblacion grande que hai en la parte meridional del lago, bien que en ella hai mui pocos habitantes. El terreno es mui útil para cacao, el cual crece espontáneamente en las selvas; así es que en este distrito se hallan las mejores plantaciones. La posicion de Gibraltar á la orilla del lago, es bella, está en la direccion del camino mas corto que puede hacerse para ir á Mérida, con una montaña al S. que se estiende hasta la a'ta serranía, toda desierta y de una fertilidad asombrosa; está bañada por muchos rios que descienden de las cordilleras á tributar sus aguas al lago. Cuando aquellas tierras tan ferazes estén desmontadas y cubiertas de haciendas y de pueblos, entonces será Gibraltar otra ciudad : será un punto de comercio y estará ménos espuesta á las fiebres intermitentes causadas por los derrames de los rios y por una vegetacion viciosa. Las parroquias son Gibraltar, S. Pedro, Bobures, Seiba y Seibita. CANTON DEL ZULIA. La villa de S. Cárlos del Zulia está en la márgen izquierda del rio Escalante, en medio de un terreno cubierto de bosques que no le dejan otra vista que la del rio. Sin embargo, su posicion á la orilla de un rio navegable, que puede llevar todos los productos de las haciendas que se vayan formando en el interior de unas tierras fertilísimas é incultas, podrá ser de alguna importancia, cuando se desmonten las grandes selvas que hai entre el Escalante y el Zulia. Su clima, á vezes enfermizo, se mejorará con los cultivos, y las haciendas productivas que hoi cubren las orillas del rio tendrán entónces un mérito tanto mas grande, cuanto mas aumente la poblacion. La distancia de S. Cárlos al lago es de 8 leguas, y pueden subir en este espacio y aun mas arriba embarcaciones regulares. Este rio sirve de canal natural á las producciones de las haciendas de Bailadores que están al reves setentrional de la cordillera, y con el tiempo vendrá á ser una ciudad comercial y rica por sus producciones de agricultura. Los inmensos terrenos de este cantón, que se estienden entre el rio Santa Ana y el Catatumbo, y entre este y el Zulia, estarán llenos no solamente de haciendas sino de pueblos y ciudades que no serán inferiores en comercio y agricultura á las mejores de la provincia, porque estarán en el camino que va á los valles de Cúcuta y á la sierra de Ocaña. Los buques de vapor surcarán aquellos rios para recibir las producciones que darán aquellas inmensas comarcas, habitadas hoi solo por fieras é insectos. Sus parroquias son, S. Cárlos, Santa Rosa, Santa Cruz y Pilar. |