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AL LECTOR

Cada vez que me ocupo de la descripcion de algun punto histórico, ó episodio de la época de la Independencia, me asalta el temor de mortificar á los que me dirijo, con digresiones que mi escasa capacidad quizá no acierta á entresacar del conjunto que bulle en globo en mi memoria. En este concepto, y aunque en tales casos hago el mayor esfuerzo por separar lo supérfluo de lo sustancial, no se si á pesar de mi empeño llegue á lograrlo en la presente-Por si así no sucediere, ruego desde ahora una bondadosa disculpa.

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Tres sucesos notables tuvieron lugar en Lima el mes de setiembre de 1821, que si como una gran tempestad amenazaban la suerte futura del Perú, el jeneral San Martin con su perspicacia yal estratéjia supo conjurarlos-El primero de ellos fué i un ataque de los realistas sobre aquella capitalit -El segundo, el triunfo que en esos dias obtuvo nuestro ejército sin dar batalla-Y el tercero, un 'í hecho remarcable de Lord Cochrane almirante de la escuadra.

No me detendré en detalles por cuanto no liacen á mi propósito, sino en cuanto bastená dar idea de su oríjen y resultados, para que se comprenda una de tantas situaciones complicadas que atravesó lai » espedicion libertadora del Perú.

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El primero de los indicados sucesos fué, que el jeneral Canterac con el ejército realista verificó desde la sierra de Jauja un ataque sobre la ciudad de Lima, que como es de suponerse produjo una grande alarma en el nuestro y en el pueblo-En el ejército, por dos razones: primera, porque la mayor parte de la tropa de confianza, por veterana y aguerrida, estaba convaleciente de la gran epidemia que la habia diezmado en Huaura; y segunda, porque los reclutas con que se habian remontado los cuerpos, tenian apenas ochenta ó cien dias de instruccion, cuando el jeneral San Martin era tan positivo en todo como enemigo de ilusiones, especialmente en los lances de la guerra.

De paso permítaseme aquí decir, que es exajerado el número de fuerzas que los señores Torrente y Camba atribuyen en sus historias á nuestro ejército, sea por amenguar la magnitud de los descalabros de las tropas realistas, sea porinexactitud ó deficiencia de los datos de que se han servido, ó por considerar en fin, como fuerza patriota veterana, las partidas de guerrilla (montoneras de paisanos ó de indios) que les acosaban sin tregua en todas partes.

Esto, en cuanto al ejército: que respecto á la poblacion de Lima, su alarma era natural: sobresaltábala el temor de volver á caer bajo la dominacion despótica de los españoles, mucho mas, previendo las venganzas, crueldades y tropelías con que le harian espiar como insurgente, traidora y rebelde, el delito del juramento popular de independencia

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que apenas hacia cuarenta dias que habia lanzado al mundo: así es que, todo esto unido á una ardorosa alocucion que el jeneral San Martin la noche del 3 dirigió al pueblo en el teatro, produjo tan entusiasta excitacion en todas las clases, que el 7, dia memorable para Lima, que el enemigo se presentó al frente de la ciudad, se vieron por las calles sacerdotes con crucifijos predicando el deber de la resistencia; mujeres armadas de sable ó de pistola, recordando la heróica defensa que las porteñas habian hecho en Buenos Aires contra los ingleses el año de 1807; y grupos de hombres de todas gerarquías y edades corriendo á las murallas, con las armas que cada cual podia, á defender la patria, su hogar, y cuanto el hombre tiene de mas caro en la vida-la esposa y sus hijos. 1

Fué el segundo suceso que, desplegando sus columnas el ejército real en la mencionada fecha sobre el campo de San Borja, provocando al nuestro y amagando á Lima, el general San Martin con hábiles maniobras evadió el combate, dejando al enemigo franca su retirada á las fortalezas del Callao, defendidas por el general La Mar desde julio en que el Virei con su ejército se retiró á la Sierra: y aunque nuestro general ha muerto sin esplicar al parecer su

(1) Pueden verse los detalles en el tomo de la "Gaceta de Lima del año 1821 y en la "Coleccion de Leyes y Decretos por Quirós", los documentos oficiales números 44 á 58 de 1891, tomo 1o, pájina 24 á 30.

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