- El caucho es una de las substancias más maravillosas del

siglo XX.

— No debemos olvidar que la extensión de su uso en la vida ordinaria se debe al descubrimiento casual de que en combinación con el azufre, la goma se convierte en una substancia dura que puede reemplazar con ventaja y económicamente a la madera, los metales y el papier maché.

Ud. se refiere a la goma vulcanizada. Pero recuerdo que la goma, mezclada a su vez con cierta clase de papel forma la «fibra», substancia que está destinada a un uso ilimitado como sucedánea del cuero. Y a propósito, ¿el chicle de mascar se obtiene de los mismos árboles de donde se extrae el caucho?

- No, de ninguna manera. El chicle se saca del zapote y del chicozapote, árboles de Méjico y América Central.

Se dice que el negocio del chicle está expuesto a fraudes debido a la introducción de piedras que, a escondidas,13 agregan los productores a sus remesas.

Esas prácticas cesaron desde que los manufactureros introdujeron en sus contratos cláusulas que determinan el grado de pureza que habrá de tener el producto.

¿Son altos los derechos de importación del chicle?

- Alrededor de diez centavos por libra. Para disminuir este recargo, se le suele introducir por el Canadá, donde el chicle se refina. Como en este estado su peso se reduce a la mitad, la economía es considerable.

Si la diminución de peso debida al refinado alcanza, como Ud. dice, al 50%, habría conveniencia en establecer refinerías de chicle en Méjico a fin de economizar los gastos de flete.

Ciertamente. Se ahorraría así lo que hoy se paga por transportar tres mil toneladas anuales de desperdicio.

13 a escondidas, secretly; in a secret manner.

XVI. - TRIGO

Vocabulary relating to Agriculture

- ¿Se cultiva el trigo en toda la América latina?

- No en toda, porque ese cereal requiere un clima fresco, habiéndose comprobado que toda elevación brusca de temperatura, a no ir acompañada1 de humedad, acelera la terminación de la vida de la planta, que sólo da entonces cosechas incompletas. - ¿Cuál es la región del trigo en la América latina?

- Las zonas templadas y frías de Sud América, especialmente las pampas argentinas en una extensión de cien millones de hectáreas. El suelo es fértil, el clima templado, la precipitación de lluvia suficiente y oportuna para el crecimiento gradual de los cultivos; los cambios de tiempo no son raros, pero su intensidad es limitada; los ríos, arroyos y lagos no escasean; y, además, el agricultor está seguro de encontrar siempre una napa subterránea de agua apropiada para el regadío.

-¿Es muy grande la extensión en Argentina ya cultivada con trigo?

-Tanto como la de ambas Dakotas, Minnesota e Illinois juntos.2

- ¿Qué rendimiento da el trigo en la Argentina?

De trece hectolitros por hectárea arriba,3 según los métodos de cultivo.

1 a no ir acompañada, if not accompanied.

2 Dakotas... e Illinois juntos, Dakotas . . . and Illinois put together. 3 De trece hectolitros . . . arriba, From thirteen hectoliters up. VARIANT: Trece hectolitros y más. Note: A hectoliter is equivalent to 2.85 bushels.

¿Se usa el bushel norte americano en la medida del trigo?

- No; la unidad de volumen usada en las transacciones es el hectolitro; el peso de un hectolitro de trigo puede decirse que determina su calidad; y así, un trigo que pesa ochenta kilogramos por hectolitro puede considerarse1 excelente.

¿Cuántas labores reciben los campos?

- Generalmente una sola en mayo, junio o julio, seguida de operaciones complementarias con la rastra y el rodillo cuando el trigo ha sido sembrado.

¿Úsaṣe todavía en el Río de la Plata el arado de madera, tirado por bueyes?

Hace un cuarto de siglo ese instrumento de labranza fué substituido por el arado de acero, tirado por caballos, a fin de obtener un trabajo más rápido. Hoy día ese medio no basta, y la magnitud de las operaciones agrícolas ha hecho necesario el uso de arados de tracción mecánica, con más de veinte rejas, que llevan a cabo un trabajo que hace poco habría parecido un sueño poder realizar.

- Las razones ya dadas hacen indispensable el empleo de máquinas sembradoras, con las cuales se abrevia la operación. -¿Por qué tiempo se cosecha?

- Hacia diciembre o enero, empleándose máquinas segadorasagavilladoras, así llamadas porque siegan las mieses y atan las gavillas las que, recogidas luego en grandes carros, se amontonan en parvas. También se usan esas maravillosas máquinas modernas que cortan las espigas, trillan el trigo y lo embolsan. ¿Qué sistema se sigue para trillar el trigo?

– No necesitaré decirle que en la región a que me refiero la

4 puede considerarse, may be considered.

5 ¿Por qué tiempo...? By what time (when) . . .?

trilla no se hace ya por medio de caballos que pisan las mieses después de segadas.6

-Me han dicho, sin embargo, que ese procedimiento subsiste todavía en Sud América.

Tal vez en regiones donde se cultivan reducidas cantidades de grano para el consumo local. En la Argentina se usa la máquina trilladora. Estas máquinas van de hacienda en hacienda,' alquilando sus servicios. A veces los agricultores de un distrito, no pudiendo tener cada uno su propia trilladora, se asocian entre sí, formando sociedades agrícolas cooperativas para comprar una máquina en común.10

9

8

¿Se conoce en esas comarcas lo que aquí se llaman options? - ¿Qué es éso? 11

-En Estados Unidos se juega el curso del trigo, operando sobre mercancías a librar 12 y al descubierto 13; es decir, sin que en realidad se transfiera mercadería alguna, sino que se está sólo a 11 las diferencias entre los precios que existan el día fijo y aquéllos a que se compró y vendió.

14

-No se hacen esas especulaciones en la Argentina y le diré por qué: El agricultor no retiene su trigo para venderlo cuando mejor le parezca, como se hace en Estados Unidos. En el Río de la Plata el agricultor suele vender su trigo antes de cosechado. -¿A quién lo vende?

6 después de .
..., after having been (after being)
7 de hacienda en hacienda, from farm to farm.

10

9

en común, in com

dora, his own thrashing machine. VARIANT: Tiene la suya. se asocian entre sí, combine among themselves. mon; in partnership.

11 ¿Qué es éso? What is that? What may that be?

12 mercancías a librar, goods (wheat) to be delivered.

13 al descu

bierto, uncovered; on account. 14 se está. a, they (operations) being based entirely upon. From estar a, to stand by.

- A los agentes de las grandes casas exportadoras, las cuales guardan el trigo en depósito y lo venden de acuerdo con la demanda del mercado universal.

¿No procuran los agricultores imponer sus precios de acuerdo con las condiciones de las plazas importadoras?

-Eso han comenzado a hacer las sociedades cooperativas, construyendo silos donde el trigo pueda guardarse en depósito, elevadores de granos para uniformar los tipos del cereal, bancos agrícolas que hagan préstamos al agricultor con un interés moderado, complementando todo esto con el aseguro de sus cosechas contra el granizo, la langosta y otros muchos contratiempos.

- ¿Se exporta la mayor parte de la cosecha del trigo?

- Sí; y ésa es la razón, dicho sea de paso,15 por qué los trigales se encuentran próximos a los puertos de embarque o en las zonas servidas por los ferrocarriles que comunican fácilmente con esos puertos.

XVII. - MAÍZ

-¿Se cultiva el maíz en las mismas regiones que el trigo? - El maíz es poco exigente1 en cuanto a clima y localidad. Se le cultiva en laderas, hondonadas, mesetas, valles, umbrías y tierras llanas y abiertas.

¿Prospera, pues, el maíz en toda la América latina?

En América, el maizal es cosa muy común desde el Canadá

15 dicho sea de paso, it may be said in passing. VARIANTS: Dicho sea entre paréntesis; al pasar.

1 El maíz es poco exigente. Poco is the opposite of muy. VARIANT; El maíz requiere poca atención en cuanto a ....