más de Iriarte. Tanto se llegó á ofuscar en ese punto la imaginación de los aficionados ó cultores de la poesía, que al publicar en Madrid sus famosas Odas por los años de 1784 el bueno de D. León Arroyal, creía con ingenuidad candorosa que las había compuesto sin perder de vista «á Píndaro, Anacreonte, Horacio, Catulo, Boecio y los mejores de nuestros poetas,» calumniándolos inocentemente al tenerlos por remotos é indirectos inspiradores de versos como los que siguen. El autor se propone ensalzar la creación de nuevas poblaciones en Sierra Morena, decretada por Carlos III, y apostrofa así á la Sierra:

«Ásperas peñas, encumbrados cerros,

Cercados de espesuras y de horrores,

Desierto el más temible,

Capa de tantos yerros,

Asilo fuerte de los malhechores;

No há muchos años que te ví insufrible,

Infestada de fieras y ladrones,

Contando en tí las muertes á millones,

Y hoy te miro poblada

Con aquella maleza disipada:

Hoy en tí la justicia,~

Cuando antes dominada de malicia:

Hoy jardín delicioso,

Cuando ayer un desierto temeroso:
Ayer Sierra Morena infructuosa,

Y hoy sierra clara, amena y deleitosa.

Confuso me he quedado

Al verte cual te veo,

Y sólo, sólo creo,

Que ó Dios con su poder esto en ti ha obrado,
Ó el gran Carlos Tercero te ha poblado.»

De tal manera comprendían el vuelo pindárico, el arrebato lírico de la oda muchos de los que entonces se apellidaban poetas, y en tan desmayado y ramplón estilo se figuraban que consistía la majestad y sencillez de la verdadera expresión clásica. Á separarla de tan mal camino consagraron nobles esfuerzos Jovellanos, Meléndez, Cienfuegos y varios más, habiendo logrado el segundo, nacido diez años después que Jovellanos y otros diez antes que Cienfuegos (1), sobreponerse á todos en el aplauso común, y obtener de sus contemporáneos el envidiable título de restaurador de la poesía castellana.

Como no trato de hacer aquí, ni fuera posible en tan breve espacio, la historia de esa poesía durante el siglo pasado y primer tercio del presente, sino de dar alguna idea de sus principales vicisitudes, para poder apreciar

(1) D. Gaspar Melchor de Jovellanos nació en la villa de Gijón el día 5 de enero de 1744; D. Juan Meléndez Valdés en Ribera del Fresno, provincia de Extremadura, á 11 de marzo de 1754, y Don Nicasio Alvarez de Cienfuegos en Madrid el 14 de diciembre de 1764.

con mayor acierto con quién y hasta qué punto concuerdan en índole y genio las composiciones líricas de Olmedo, excuso detenerme en este asunto. Esa historia está ya escrita con profunda erudición y seguro dictamen por el ilustre académico D. Leopoldo Augusto de Cueto, Marqués de Valmar. Añadiré, no obstante, recordando algo de lo que él dice, que en una civilización literaria que vivía más de reflejo que de luz propia,» Meléndez «fué y debió ser recibido con admiración y hasta con sorpresa,» porque «sus perfecciones relativas, y hasta su mérito absoluto, eran grandemente adecuados para cautivar entonces la atención pública. » Con efecto, cuando en alas del poderoso é insensato imperio de la moda había llegado á dominar en las regiones de la inspiración poética el enervante prosaismo de Salas, Montengón, Silva, Pichó, Arroyal y tantos otros, ineludible resultado de la servil imitación á que rendían ciego tributo, y de su errada manera de comprender lo que debe entenderse por gusto clásico, la aparición de un poeta de la amenidad y soltura de Meléndez, en quien el lenguaje era tan culto, la versificación tan fácil y el primor descriptivo todo color, abundancia y gentileza (según el acertado parecer de Cueto), no podía menos de causar honda impresión y de acabar para siempre con el

increible dominio de aquella moda irracional, llamada inevitablemente á ser efímera y pasajera.

Á la escuela de Meléndez, que produjo desde luego tan buenos frutos, siguió inmediatamente otra nacida de sus mismas entrañas, pero de temperamento más varonil y fogoso. De ella dice D. Miguel Antonio Caro que «no es salmantina, ni sevillana, ni peninsular siquiera, sino hispana en toda la extensión de la palabra; clásica en las formas, pero animada de un espíritu revolucionario que trasciende á las formas mismas y las innova. » El ilustre colombiano tiene acertadamente á Cienfuegos por verdadero precursor de tal escuela, y á Quintana, que según él «dió forma determinada y prestigioso esplendor á aquel género de ideas y á aquel nuevo estilo de cantar, » por su figura culminante.

Con el predominio de esa escuela coincidió la aparición de Olmedo en el campo literario.

IX.

COMPOSICIONES POÉTICAS DE OLMEDO.
CARÁCTER QUE LAS DISTINGue.

L poeta de Guayaquil, de quien se ha dicho con exactitud que en sus cartas

y en otros documentos que se conservan de su pluma propende natural é invenciblemente al lirismo, y que su estilo es el de un hombre que piensa en verso (1), compuso pocos en sus sesenta y tres años de vida. Sólo nueve composiciones de él incluyó en la América poética D. Juan María Gutiérrez, viviendo aún el autor; y cuando al año de haber dejado éste de existir, el mismo Gutiérrez dió á luz en Valparaíso una edición más completa de las poesías de Olmedo, no logró reunir y publicar

(1) Frases de D. Miguel Antonio Caro.