INTRODUCCION. NIHIL DESPERANDUM. Problema del libre arbitrio.-Influencias fisicas.-Influencias sociales.Testimonio de la conciencia.-Confirmacion de la esperiencia.-Teoría verdadera de la participacion humana en la direccion de los sucesos.-Doctrinas sobre el particular de los sostenedores de la revolu cion de la independencia hispano-americana.-Ejemplo de Camilo Henríquez.-Objeto de esta obra. I. ¿El hombre tiene una influencia personal i directa, mas o ménos grande, en la realizacion de su propio destino; o bien está sujeto a ejecutar un movimiento determinado por leyes fijas e invariables? ¿Es una voluntad dotada del libre arbitrio, o una fuerza sometida a evoluciones regladas de que no puede prescindir? ¿La virtud i el vicio son actos imputables al individuo; o se producen en el mundo moral, como la azúcar i el vitriolo en el mundo físico, segun la osada comparacion de un célebre escritor moderno? Es este un interesante i elevado problema que ha sido planteado desde los tiempos mas remotos, i cuya discusion se halla todavía abierta. Como se comprenderá fácilmente, la cuestion propuesta se refiere, tanto al individuo, como a la sociedad o conjunto de individuos. ¿Las naciones son impulsadas a un progreso mas o ménos rápido por el jenio de ciertos hombres superiores, i la sensatez i enerjía de la mayoría de sus ciudadanos; o bien obedecen solo al imperio de leyes constantes i fatales? ¿La vida del jénero humano, ya bastante larga, nos hace asistir al bello espectáculo del empeño, a veces feliz, a veces desgraciado, del hombre, para mejorar su condicion en la tierra; o bien se limita a descubrir ante nuestra vista asombrada el imponente movimiento de un gran número de fuerzas portentosas i distintas que llevan a cabo una evolucion cuyo orijen i cuyo término nos son completamente desconocidos? ¿Podria decirse con toda propiedad que la historia es la física de la sociedad; i que la física es la historia de la naturaleza? ¿No habria ninguna diferencia esencial entre los dos jéneros de hechos a que se refieren esas dos ciencias? Preciso es confesar que muchos lo creen así; i que semejante opinion no es moderna. Puede notarse aun que en los últimos años esta doctrina sostenida por eminentes pensadores ha adquirido prestijio, i ha aumentado el número de sus adeptos. Se ha intentado demostrar con todos los recursos de la mas vigorosa dialéctica, i con todos los atractivos de la mas brillante fantasía, que el individuo en particular i la sociedad en jeneral son goberna |