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Cabello hizo el 11 de Agosto, con 1,800 hombres, en dirección de Valencia, haciéndoles creer que iba á librarles combate; y después que supo que el ejército patriota se había concentrado allí para batirle, regresó á Puerto Cabello y se embarcó el 24 con 1,200 hombres para la Costa de la Goagira, con el propósito, realizado sin mayor dificultad, de apoderarse de Maracaibo, que ocupó el 7 de Setiembre, después de haber derrotado la víspera á Clemente que trató de impedirle la entrada en Salina Rica. El castillo de San Carlos Ꭹ las baterías de la barra se rindieron cobardemente al jefe realista.

La ocupación de Maracaibo por Morales no podia durar mucho tiempo, porque Soublette y el Vice-Presidente Santander, no perdieron tiempo en dictar las más oportunas órdenes para destruir al jefe realista. La primera división de 1,000 hombres al mando de Sardá, enviada por Montilla desde Cartagena, se perdió, porque este jefe, violando las instrucciones que traía, se internó en Sinamaica, y fué derrotado completamente por Morales el 12 de

Noviembre; triunfo éste que le permitió ocupar seguidamente la provincia de Coro, y aún intentar algunos movimientos sobre las de Trujillo y Mérida, regresando poco después á Maracaibo.

Precisaba, pues, desalojar á Morales de Maracaibo, y para esto era indispensable organizar una escuadra que forzara la barra, y resistiendo á los fuegos del castillo, se apoderara del Lago. Esto fué lo que se hizo bajo la muy hábil dirección del general Montilla, y lo que tuvo el mejor éxito, premiando así el inaudito arrojo del coronel Padilla, comandante general de la flota y de todos sus dignos y valerosos compañeros. Sus bajeles pasaron la barra sin temer á los fuegos enemigos, y se apoderaron del Lago el 8 de Mayo. Poco tiempo después, el 24 de Julio, tuvo lugar el combate formal entre la escuadra de Morales, compuesta de tres bergantines, doce goletas, y diez y seis buques menores, contando 67 piezas de artillería, algunas de á 18; 500 marineros y 1000 hombres de tropa, y la escuadra de los patriotas, al mando de

Padilla, compuesta de 3 bergantines, 7 goletas y otras fuerzas sútiles con 38 piezas, la mayor parte de á 18, y 1200 hombres de dotación. Los patriotas tuvieron en su favor el viento que les permitió lanzarse sobre sus contrários, elegir el punto del ataque, y maniobrar á su antojo. Cuando ambas escuadras se avistaron, la de los realistas rompió sus fuegos; la de los patriotas continuó impávida y muda hasta que, hallándose inmediata, rompió los suyos. Siguíose el choque más sangriento que imaginarse puede, sostenido por ambas escuadras con brío, furia y encarnizamiento extraordinarios. Padilla quedó vencedor y en posesión de la escuadra enemiga.

La pérdida de estos fué de 800 hombres entre muertos Ꭹ heridos Ꭹ 438 prisioneros, entre los cuales había 69 oficiales.

Morales, encerrado ya en Maracaibo y sin salida, capituló el 3 de Agosto y se embarcó el 15 del mismo mes para Cuba, con unos cuantos adeptos. Poco tiempo después sucumbía también la plaza de Puerto Cabello, último refugio de la grandeza realista en Venezuela.

Advertido el general Paez de que al través de los barrizales del Mangle que rodean la plaza podía abrirse paso, y aproximarse al castillo, sorprendiendo al mismo tiempo la ciudad interior ocupada por los realistas, ordenó la operación con 500 hombres escogidos, y la ejecutó en la noche del 7 de Noviembre. Á las dos y media de la madrugada, quedó consumada con la mayor felicidad. El enemigo, sorprendido y atacado en todas direcciones, se defendió con valor, pero al fin tuvo que rendirse. La fortaleza capituló dos días después, y concluyó con esto la guerra de Venezuela. En lo sucesivo no hubo más que disparos aislados, como los que se sienten en un campamento al dar término á una batalla, fuegos fátuos de pasiones incandescentes....

Hemos dejado á Bolívar en el Rosario de Cúcuta, por Octubre de 1821, madurando su plan de campaña sobre el Sur.

De Cúcuta se dirigió á Bogotá, y de esta ciudad á Calí el 13 de Diciembre, continuando después para Popayan donde organizó las fuerzas que debían obrar sobre Quito. Con

y

3000 hombres emprendió á principios de Marzo la marcha sobre Pasto, dejando en el camino. casi una tercera parte en las enfermerías. El 24 de Marzo llegó al Juanambú con 2000 hombres. Venciendo dificultades inauditas, logró caer en las tierras que demoran cerca de Pasto. En las alturas de Bomboná le esperaba el enemigo, y allí fué éste severamente escarmentado. La batalla comenzó á las dos de la tarde, fué muy costosa para los patriotas por las posiciones tan ventajosas que ocupaba el ejército realista, al mando de García. Los patriotas, trepando por rocas escarpadas, desfiladeros cortados á pico, y viendo á sus compañeros rodar desde las alturas fusilados por el enemigo, avanzaron hasta coronarlas y enarbolar en las cúspides, al caer de la tarde, el pabellón de Colombia. El adversario se declaró en derrota, dejando en poder del vencedor, artillería y prisioneros. Esta fué la brillante batalla de Bomboná, dirigida personalmente por Bolívar.

Pero éste no tenía fuerzas suficientes para emprender de allí en adelante una campaña

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